Beside

撇號（Apostrophe）：省略字母與表示所有

一句話概括： 撇號（'）是一個小小的、位置較高的逗號，它有兩個用途：一是標示縮寫詞中省略了字母的位置，例如 don't 是 do not 的縮寫；二是表示某樣東西屬於某人，例如 Sam's bag（Sam 的書包）。

為什麼成立

撇號幫助讀者準確理解你的意思。'The boy's toys' 表示玩具屬於一個男孩，而 'the boys' toys' 則表示玩具屬於幾個男孩，兩者唯一的差別就是那個小小的符號。正確使用撇號能讓文章清楚易讀，這也是老師在孩子的寫作中最常留意的標點技能之一。

可以這樣理解： 可以把表示所有的撇號想像成夾在單字上的名牌。在 'Mia's coat' 中，撇號加 s 就像一個寫著「這件外套是 Mia 的」的名牌。如果擁有者是一群人，而且名稱本身已經以 s 結尾，例如 'the girls'，就把名牌夾在 s 後面：'the girls' coats'。 (這個比喻的局限：名牌這個比喻只適用於所有關係。在縮寫詞中（把兩個字併成一個，例如 can't），撇號完全不是名牌，它只是標出被省略字母的位置。另外，its、hers、ours、yours 和 theirs 這些詞雖然表示所有關係，卻永遠不加撇號。)

例題詳解

為這個句子加上缺少的撇號：The two boys bikes werent locked.

  1. 找出由兩個字縮寫而成的詞。'werent' 是 'were not' 的縮寫。
  2. 找出省略的字母：'were not' 省略了 'not' 中的 'o'，所以撇號放在原本 'o' 的位置：weren't。
  3. 找出表示所有的地方。腳踏車屬於男孩們，所以 'boys' 需要加撇號。
  4. 確認擁有者有多少個。這裡有兩個男孩，而 'boys' 已經以 s 結尾，所以只需在 s 後面加上撇號：boys'。
  5. 檢查其他字。'bikes' 只是表示不止一輛腳踏車，並沒有擁有任何東西，所以不加撇號。

答案： The two boys' bikes weren't locked.

常見錯誤

  • 在普通複數詞中加撇號，例如 'apple's for sale'；如果這個字只表示多於一個、並不擁有任何東西，就寫成 'apples'，不加撇號。
  • 混淆 it's 和 its；只有在可以說成 'it is' 或 'it has' 時才用 it's，表示所有時則用 its（不加撇號），例如 'the dog wagged its tail'。
  • 縮寫詞中撇號的位置放錯，例如 'did'nt'；撇號要放在字母被省略的確切位置，所以應寫成 'didn't'（did not 省略了 'o'）。
  • 帽子屬於很多個女孩時，卻寫成 'the girl's hats'；複數擁有者以 s 結尾時，撇號要放在 s 後面：'the girls' hats'。

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哪個字能正確完成句子？'I ___ find my shoes.'（意思是 'cannot'）

家長常見問題

孩子在幾年級學習撇號？

在英國，孩子通常在 2 年級學習縮寫和單一擁有者的撇號，到 4 年級再學習複數擁有者的撇號。在澳洲，這部分內容一般在 2 至 4 年級期間教授；在美國，縮寫和簡單所有格出現在 1 至 2 年級，複數所有格則在 3 年級。

在家可以怎樣幫助孩子學習撇號？

和孩子一起在商店招牌、菜單和書本中「尋找撇號」，並問孩子每一個撇號是表示省略字母，還是表示所有。如果是表示所有，先問「誰擁有它？擁有者是一個還是多於一個？」，再決定撇號放在哪裡。

為什麼孩子總是混淆 its 和 it's？

這是很常見的混淆，連大人也常弄錯，因為大部分表示所有的詞都會用撇號。教孩子一個簡單的檢查方法：如果換成 'it is' 或 'it has' 後句子仍然說得通，就寫 it's；否則就寫 its。

以 s 結尾的名字（如 James）或 children 這類詞，要怎樣表示所有？

單數名字以 s 結尾時，James's book 和 James' book 都可以接受，不過很多學校教的是 James's。對於不以 s 結尾的複數詞，例如 children、men 或 people，照常加上 's 即可：the children's toys。